寒意料峭，裹挟着边陲之地特有的沙尘气息，从破败窗棂的缝隙里钻进来，扑在燕临渊脸上。
他从噩梦中惊醒，猛地坐起，冷汗浸湿了单薄的里衣，心脏在胸腔里狂跳不止，几乎要挣脱出来。眼前似乎还残留着最后一刻的画面——京城地动山摇，冲天的火光撕裂夜幕，巨大的机关从地底钻出，金属构件摩擦出刺耳的尖鸣，无数生命在瞬间化为齑粉……
那是京城陷落的景象，是他在三年后会亲眼见证的人间地狱。
可现在……
燕临渊环顾四周，破旧的木桌，掉漆的茶壶，狭小潮湿的牢房般的小屋——这是南京城外的流放之地，是他两年前因谏言获罪后被发配的居所。
不对，这一切都不对。
他颤抖着伸出手，抚摸着自己的脸颊，皮肤紧实，没有后来那道从眉骨延伸到下巴的狰狞伤疤。他又低头看向自己的双手，指节分明，掌心虽有薄茧，却远没有后来那双因长期挖掘废墟而粗糙变形的手。
一个荒诞而疯狂的念头在他脑海中炸开。
他跌跌撞撞地冲到水缸前，借着缸中浅水倒影，看清了自己的模样——黑发浓密，面容清俊，正是二十五岁时的模样。
不是梦，那些惨烈的记忆不是梦。
他回来了，回到了永昌十四年的元宵节，回到了他被流放的第二个年头，回到了那场毁灭性灾难发生的三年前。
“元宵节……南京城……”燕临渊喃喃自语，忽然浑身一震。
就在今天，就在今晚，南京城下埋藏数百年的机关会被第一次触发，虽然只是小范围的试验，却会造成城南一处集市的地陷，百余人伤亡。而这，仅仅是三年后京城那场灭顶之灾的预演和信号。
他必须阻止这一切，至少要让人们相信他，相信这座他们赖以生存的城市下方，潜藏着足以毁天灭地的危险。
燕临渊迅速换上最体面的一件青布长衫，尽管袖口已经磨损发白，但至少能让他看起来不那么像个疯子——他知道，今天他要说的话，在旁人听来有多么疯狂。
推开吱呀作响的木门，早春的寒风立刻灌了进来。远处，南京城的轮廓在晨曦中若隐若现，巍峨的城墙如巨龙盘踞，城楼高耸，飞檐如翼。这座太祖皇帝定都于此，历经百年营建的都城，此刻正静静地沐浴在淡金色的朝阳下，安宁而庄严。
谁能想到，在这座繁华都市的地底深处，隐藏着前朝工匠们留下的致命遗产——一套遍布全城的巨大机关系统，一旦全面启动，整座城市将在顷刻间土崩瓦解。
燕临渊握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。
他必须进城，必须警告那些还沉浸在节日喜悦中的人们。
南京城内，果然已是张灯结彩，热闹非凡。
虽才是清晨，但主干街道两旁早已挂起了各式各样的花灯，商家们早早开门迎客，小贩们沿街叫卖，空气中弥漫着元宵和糖炒栗子的甜香。舞龙舞狮的队伍正在排练，锣鼓声、欢笑声、叫卖声交织在一起，汇成一曲太平盛世的华美乐章。
燕临渊走在熟悉的街道上，心中五味杂陈。
这是他从小长大的城市，每一条街巷，每一座桥梁，他都了如指掌。前世被流放后，他再未踏足这里，直到三年后京城陷落，新帝迁都南京，他才以罪民身份被征召回城，参与重建工作。
正是在那时，他发现了南京城的秘密——那些隐藏在城墙砖石下、地底深处的机关枢纽。
“让开！让开！别挡道！”一声粗鲁的呵斥打断了燕临渊的思绪。
一队巡逻的官兵趾高气扬地走过，行人纷纷避让。燕临渊低下头，退到路边。作为被流放的罪臣，他本不该擅自离开流放地，若是被认出来，难免又生事端。
待官兵走过，他快步混入人群，朝着记忆中第一处机关触发点走去——城南集市附近的一段城墙。
那段城墙看上去与别处无异，青砖垒砌，坚固厚重，岁月的痕迹在砖石上留下了斑驳的印记。但燕临渊知道，在表面之下，隐藏着精巧的齿轮、链条和弹簧，只需一个信号，这段城墙就会在瞬间解体重组，变成杀人的利器。
他深吸一口气，开始仔细观察城墙底部的砖石。前世，他就是在这里发现了第一处异常——一块刻有特殊纹路的青砖，那是机关的触发点之一。
找到了！
在离地面约三尺的高度，一块看似普通的青砖上，隐约可见螺旋状的纹路，若不仔细看，只会以为是石料天然的纹理。但燕临渊知道，这是前朝工匠留下的标记，预示着这里暗藏玄机。
他伸出手，轻轻抚摸那块青砖，感受着表面轻微的凹凸。就是这里，几个时辰后，这里会发生小规模的地陷，导致邻近集市的多处摊位的坍塌。
“你在干什么？”一个警惕的声音从身后传来。
燕临渊转过身，看见一个卖菜的老农正疑惑地盯着他。
“老伯，”燕临渊急切地走上前，“这段城墙有问题，地下有机关，今天可能会出事，您最好离这里远点。”
老农皱起眉头，上下打量着燕临渊：“你说什么疯话？这城墙都立在这儿百来年了，能有什么问题？”
“是真的！”燕临渊加重了语气，“这城墙底下有机括，今天傍晚可能会触发，会造成地陷，很危险！”
老农嗤笑一声，摇了摇头：“年轻人，你是不是昨晚酒还没醒？去那边喝碗醒酒汤吧，别在这儿胡说八道了。”
周围渐渐聚拢了几个看热闹的人，对着燕临渊指指点点。
“他说城墙底下有机关？真是疯了！”
“看他穿得破破烂烂的，是不是想骗钱啊？”
“别理他，肯定是想引起注意......”
燕临渊感到一阵无力，但他不能放弃：“我不是疯子，我说的是真的！这南京城底下到处都是机关，如果不及时处理，三年后整个京城都会陷落！”
这话一出，围观者们笑得更厉害了。
“京城陷落？哈哈哈，咱们大周朝国泰民安，四海升平，京城怎么会陷落？”
“这人怕是话本看多了，癔症不轻啊！”
“走吧走吧，别跟疯子一般见识......”
人群渐渐散去，只剩下燕临渊孤零零地站在城墙下，心中的焦急如野火般蔓延。
他不甘心，又走向集市，试图警告那些摊贩。
“各位，这段城墙真的很危险，今天可能会地陷，大家最好换个地方摆摊！”
一个卖瓷器的胖商人瞪了他一眼：“去去去！别耽误我做生意！今天元宵节，正是赚钱的好时候，你胡说什么晦气话！”
“我说的是真的！”燕临渊几乎是在恳求，“就离这段城墙远一点就行，真的会出事！”
“你再不走，我叫巡城的官兵了！”胖商人威胁道。
燕临渊咬了咬牙，只得离开。他不能引起官兵的注意，否则别说警告他人，自己都可能被抓回流放地。
接下来的两个时辰，燕临渊几乎跑遍了城南的所有热闹场所，试图向任何人传递警告。他找过茶馆的说书先生，找过街头表演的杂耍艺人，甚至找到了一处小衙门的差役。
但结果无一例外——他被当成疯子、醉汉、骗子，没有人相信他的话，只有嘲笑、驱赶和漠然。
正午时分，燕临渊筋疲力尽地坐在一处石阶上，看着来来往往、喜气洋洋的人群，心中涌起一股深切的悲哀。
这些人，这些鲜活的生命，三年后大多将不复存在。而他，明明知道灾难将至，却无力阻止。
“娘，你看那个灯笼好漂亮！”一个稚嫩的声音传来。
燕临渊抬头，看见一个约莫六七岁的小女孩，正指着不远处摊子上挂着的兔子灯，兴奋地拉着母亲的衣角。
那女孩红扑扑的脸蛋，亮晶晶的眼睛，扎着两个小辫子，活泼可爱。燕临渊忽然想起，前世在地陷发生后，他在废墟中见过一具小女孩的尸体，手里还紧紧抓着一只破损的兔子灯。
就是今天，就是这里。
他猛地站起身，朝着那对母女走去。
“夫人，”他尽量让自己的语气显得平静，“今天这边可能不太安全，您最好带孩子去城北逛灯会。”
那位衣着体面的夫人警惕地把孩子拉到身后，皱眉看着燕临渊：“你是什么人？为什么这么说？”
燕临渊深吸一口气：“这段城墙底下有空隙，今天人多，可能会引发地陷，真的很危险。”
夫人的眼神从警惕变成了怜悯：“这位公子，你是不是......”她指了指自己的脑袋，“需要去看看大夫？”
“我说的是实话！”燕临渊几乎要失控大喊，“求您了，就信我这一次，离开这里，去城北吧！”
小女孩害怕地躲在母亲身后，小声说：“娘，这个叔叔好可怕......”
夫人立刻板起脸：“请你离开，否则我喊人了！”
燕临渊张了张嘴，却发不出任何声音。他看着那对母女匆匆离开的背影，一种彻骨的寒意从脚底蔓延至全身。
难道真的没有人会相信他吗？
难道他只能眼睁睁地看着灾难发生，却无能为力？
他颓然坐回石阶，双手插入发间，陷入了深深的绝望。
“这位公子，似乎有心事？”一个温和的声音在旁边响起。
燕临渊抬起头，看见一位身着青衫、手持罗盘的中年文士站在面前。这人气质儒雅，目光炯炯有神，不似寻常百姓。
“先生，”燕临渊像是抓住了最后一根救命稻草，“您能听我说几句话吗？”
文士微微一笑：“但说无妨。”
燕临渊整理了一下思绪，尽量简洁明了地说：“我研究发现，南京城地下有一套前朝留下的庞大机关系统，其中一处就在这段城墙下方，今日傍晚可能会被触发，导致地陷。我试图警告大家，但无人相信。”
他本以为又会遭到嘲笑，没想到文士却露出了若有所思的表情。
“机关系统？有趣。公子如何得知？”
燕临渊不能说出重生的真相，只得半真半假地回答：“我研究过前朝工部遗留的典籍，加上对南京城建筑结构的观察，得出了这个结论。先生若是不信，可曾注意到这段城墙的砖石排列与别处略有不同？还有地面轻微的倾斜？”
文士闻言，果然低头仔细观察起来，不时用手中的罗盘测量着什么。
“确实...这里的磁场有微弱异常，”文士喃喃道，“地脉走向也不自然...公子高见，这里的确有些蹊跷。”
燕临渊心中升起一丝希望：“先生相信我的话？”
文士点点头：“在下李淳风，略通风水堪舆之术。依我看来，公子所言非虚，此地确有地气不稳之象。只是...”他顿了顿，“说地下有机关，未免太过离奇。更可能是地下有暗河或空洞，因近日春雨而导致土质松动。”
“不是暗河，是机关！”燕临渊急切地解释，“前朝工匠为防御外敌，在南京城地下布置了庞大的机关系统，一旦启动，整座城市都会......”
“公子！”李淳风打断了他，神色严肃，“这等话不可乱说。若如公子所言，南京城下有毁城之器，那岂不是说太祖皇帝定都于此是置万民于险地？此言若传出去，可是大不敬之罪啊！”
燕临渊愣住了。他这才意识到问题所在——质疑南京城的安全性，就是质疑太祖皇帝的决策，这在当朝是不可饶恕的重罪。
李淳风叹了口气，从袖中取出一块碎银递给燕临渊：“公子，我看你气度不凡，应是读过书的人。听我一句劝，这些话不要再对他人说了，免得惹祸上身。去买些吃的，回家好好休息吧。”
说完，他摇摇头，转身离去。
刚刚升起的一丝希望又破灭了。
燕临渊看着手中的碎银，苦笑着摇了摇头。连这位看似开明的风水先生都不肯完全相信他，还有谁能理解这惊人的真相？
时间一分一秒地流逝，日头渐渐西斜，集市上的人越来越多，各种小吃摊飘出诱人的香气，节日的氛围越来越浓。
燕临渊看着这一切，心中的焦虑几乎要将他吞噬。他知道，距离地陷发生只剩下一个多时辰了。
他不能放弃，必须再想办法。
忽然，他想起了一个人——宋知瑾，南京工部侍郎的公子，他昔日的同窗好友。宋家世代为工部官员，对南京城的建筑结构了如指掌，或许能够理解他的发现。
虽然作为被流放的罪臣，与朝廷官员子弟接触是重罪，但此刻的燕临渊已顾不了那么多了。
他快步走向城北宋府的方向，心中重新燃起希望。知瑾一向聪慧，对机关建筑之学颇有研究，说不定会相信他的话。
然而，就在他穿过一条小巷，准备抄近路赶往宋府时，三个彪形大汉挡住了去路。
“就是这小子！到处散播谣言，说城墙要塌了，搅得我的客人都跑了！”原来是那个卖瓷器的胖商人，带着两个打手追了过来。
燕临渊后退一步：“我说的是实话，今天傍晚那里真的会地陷！”
“还嘴硬！”胖商人啐了一口，“给我教训教训这个疯子！”
两个打手狞笑着上前，燕临渊转身想跑，却被从后面堵住了。眼看拳头就要落下，他只能抬手护住头部。
“住手！”一声清亮的喝止从小巷另一端传来。
众人循声望去，只见一位身着湖蓝色长裙的年轻女子站在那里，身后跟着两名护卫打扮的壮汉。那女子约莫十八九岁年纪，面容清丽，气质不凡，一看便知是富贵人家的小姐。
胖商人见状，立刻换上一副谄媚的表情：“苏小姐，您怎么到这种地方来了？这小子到处造谣生事，说城墙要塌了，搅乱市场，小的正替您教训他呢！”
被称作苏小姐的女子没有理会胖商人，而是径直走到燕临渊面前，仔细打量着他：“刚才我在集市上，听见你警告众人地陷之事。你为何如此肯定今天傍晚会有地陷？”
她的声音平静而有力，眼神锐利，不像其他人那样直接把他当成疯子。
燕临渊看着这位突然出现的苏小姐，心中再次燃起一丝希望。他整理了一下被扯乱的衣襟，郑重其事地说：“小姐可信南京城下有前朝遗留的机关系统？”
苏小姐眼中闪过一丝惊讶，但很快恢复平静：“说下去。”
“我研究前朝典籍多年，发现南京城地下确实埋有一套庞大的机关系统。今日傍晚，城南那段城墙下的机关会被触发，导致小范围地陷。我并非危言耸听，而是有确凿依据。”
苏小姐沉吟片刻，问道：“你有何证据？”
燕临渊指向远处的城墙：“小姐可曾注意，那段城墙的砖石排列与别处不同？还有地面微微向内倾斜？这些都是地下有机关的迹象。更重要的是...”他压低声音，“前朝工部典籍中记载，这套机关系统以天干地支为序，每逢特定年月日时便会自动触发。今日是元宵，恰是触发之日。”
苏小姐的眉头微微蹙起，似乎在思考燕临渊的话。良久，她开口道：“你所言虽匪夷所思，但并非全无道理。我苏家祖上曾参与南京城建城工程，家族记载中确有一些关于‘城下秘道’的零星记录。”
她转向胖商人和打手们：“你们走吧，这位公子由我来处理。”
胖商人不敢违逆，只得悻悻离去。
燕临渊松了口气，向苏小姐深深一揖：“多谢小姐解围。不知小姐是......”
“我是苏云袖，家父是南京镇守使苏定邦。”她简洁地自我介绍，然后直视燕临渊的眼睛，“你尚未告知你的姓名。”
燕临渊犹豫了一下。镇守使之女，这可是朝廷重臣的千金。若告知真实身份，她是否会立刻将他抓起来？
但事已至此，他别无选择。
“在下燕临渊，原翰林院编修，现...被流放之人。”他低声说。
苏云袖眼中闪过一丝惊讶，但并未表现出厌恶或警惕，反而若有所思：“燕临渊...可是两年前因上书谏言而被流放的燕编修？”
“正是在下。”
“我读过你那篇《谏治河疏》，文采斐然，见解独到，不像是危言耸听之人。”苏云袖沉吟道，“你今日所言，虽听起来荒诞，但或许真有几分道理。”
燕临渊心中涌起一阵激动：“苏小姐愿意相信我？”
“不全信，但愿意一探究竟。”苏云袖看了看天色，“你说地陷将在傍晚发生？”
“是，根据我的推算，应在酉时三刻左右。”
苏云袖思忖片刻，对身后护卫吩咐道：“去通知集市管理，就说...就说接到线报，有逃犯可能混入集市，为安全起见，请他们疏散集市人员，尤其是靠近那段城墙的区域。”
护卫领命而去。
燕临渊惊讶地看着苏云袖：“小姐这是...”
“若你所言为虚，最多是一场虚惊，我自有理由向父亲解释。”苏云袖平静地说，“若你所言为实，则可救下百余性命。这个险，值得一冒。”
燕临渊心中涌起一股暖流，几乎要落下泪来。终于，终于有人愿意相信他了，哪怕只是部分相信。
“多谢小姐！”他深深鞠躬。
苏云袖摆了摆手：“不必谢我，要谢就谢你那篇《谏治河疏》，让我相信你是个有真知灼见之人，而非信口开河之辈。”
她望向远处开始骚动的集市，轻声道：“现在，我们只能等待，看看你的预言是否会成真。”
燕临渊也望向那片热闹的区域，心中五味杂陈。
他希望自己的预言是错的，希望前世那场灾难不会发生。但理智告诉他，地陷一定会发生，就在不久之后。
夕阳西下，天色渐暗，集市上的人群在官兵的疏导下不情愿地散去，抱怨声此起彼伏。燕临渊和苏云袖站在远离集市的一处高地上，静静观察着。
时间一分一秒地过去，燕临渊的手心渗出冷汗。万一这一世情况有所不同呢？万一地陷不发生，那他不仅会失去这唯一的信任，还可能连累苏小姐担上谎报军情的罪名。
酉时三刻将至，集市已基本清空，只有几个顽固的摊主还在慢吞吞地收拾货物。
忽然，一阵低沉的轰鸣声从地底传来，如同远古巨兽的咆哮。
紧接着，那段城墙下的地面开始颤动，起初很轻微，随后越来越剧烈。砖石摩擦的声音刺耳欲聋，地面出现了蛛网般的裂缝，并迅速扩大。
“地动了！地动了！”还在集市上的几个人惊恐地大叫，丢下手中的东西四散奔逃。
轰隆——
一声巨响，那段城墙下的地面猛然塌陷，形成一个深达数丈的大坑。相邻的十几个摊位瞬间被吞没，瓦砾、木材和货物纷纷落入坑中，扬起的尘土弥漫在半空，如同一场小型的沙尘暴。
远处观望的人群发出阵阵惊呼，恐慌开始蔓延。
燕临渊屏住呼吸，看着这一切发生。虽然规模比记忆中小了一些——可能是因为疏散了人群，减轻了地面压力——但地陷确实发生了，就在他预言的时间和地点。
他转向苏云袖，发现她正震惊地看着那片塌陷的区域，脸色苍白。
“真的...发生了...”她喃喃道，然后转向燕临渊，眼神复杂，“你...你究竟是何人？为何能预知这一切？”
燕临渊深吸一口气，知道最关键的时刻到来了。
“苏小姐，地陷只是开始。南京城下的机关系统远比这复杂和危险，而最可怕的不是这里，是京城。”他直视着她的眼睛，一字一句地说，“三年后的同一天，京城地下的主机关将被触发，整座京城将...化为废墟。”
苏云袖倒吸一口冷气，难以置信地看着燕临渊。
“你说什么？京城...陷落？”
燕临渊沉重地点头：“我亲眼所见...在梦中。”他不能说出重生的真相，只能以梦为托，“连续数月，我都做同一个梦——永昌十七年元宵，京城地动山摇，巨大的机关从地底钻出，整座城市在火光中毁灭，无数人丧生...而今天的地陷，与梦中第一次预警完全一致。”
苏云袖沉默良久，目光从燕临渊脸上移向那片仍在弥漫着尘土的塌陷区，再看向远处逐渐亮起的元宵灯火，神色越来越凝重。
“若你所言属实...”她缓缓说道，“那这将是大周朝立国以来最大的危机。”
“正是！”燕临渊急切地说，“我们必须警告朝廷，必须找出关闭机关的方法，否则三年后...”
“没有人会相信的，”苏云袖打断他，眼神锐利，“即便是亲眼目睹了今天的地陷，朝中诸公也只会认为是地基不稳所致，绝不会相信什么前朝机关、京城陷落的说法。更何况...”她意味深长地看着燕临渊，“你是一个被流放的罪臣，而我只是一个镇守使之女，人微言轻。”
燕临渊感到一阵绝望：“难道就眼睁睁地看着灾难发生吗？”
“不，”苏云袖摇头，眼中闪过一丝决然，“但我们不能直接警告朝廷，那只会被当成疯子，甚至被当成别有用心之徒。我们必须另寻他法。”
“什么方法？”
苏云袖没有直接回答，而是反问道：“你对这套机关系统了解多少？如何才能阻止它？”
燕临渊回想前世的发现：“据我研究，机关系统的核心控制室隐藏在南京某处，找到它，或许就能关闭或控制整个系统。但具体位置...我尚未确定。”
苏云袖点了点头：“既然如此，我们首先要找到这个控制室。我会动用苏家的力量，暗中调查。而你...”她顿了顿，“你现在的身份太敏感，必须谨慎行事。我会为你安排一个安全的住处，但你得答应我，在找到确凿证据前，不可再向他人提及此事。”
燕临渊看着苏云袖，这个刚刚见证了他预言成真的女子，这个愿意相信他疯狂言论的镇守使之女，或许是他和这个世界唯一的希望。
“我答应。”他郑重地说。
苏云袖望向完全暗下来的天空，第一盏孔明灯正冉冉升起，飞向皎洁的圆月。
“元宵佳节，本应是团圆喜庆之日...”她轻声叹息，“谁料竟成了灾难的预警日。”
燕临渊也望向那盏越飞越高的孔明灯，恍惚间，它仿佛变成了三年后京城上空燃烧的火球，照亮了整片陷落的天空。
他攥紧了拳头，暗自发誓：这一世，无论如何，他都要阻止那场灾难的发生。
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