林家坳的午后日头偏西，懒懒地悬在两山之间的凹处，浸透了整个山谷。
空气里弥漫着泥土被晒过后的干爽气息，远处，偶尔传来一两声悠长的犬吠，或是谁家妇人呼唤孩童吃饭的嗓音，隔着层层叠叠的屋脊与树梢传来，更添了几分宁静。
村外向阳的山坡上，有一片不算茂密的杂木林。
此刻，一个少年的身影正穿梭其间。
他便是林辰，年方十五，身形虽还带着少年人的单薄，动作却己显出一种惯于劳作的利落与力量。
他穿着洗得发白的粗布短褂，裤腿挽到膝盖，露出晒成小麦色的小腿，肌肉线条清晰可见。
手起斧落，枯枝应声而断。
汗水顺着他轮廓初显的额角滑下，滴落在脚下的草丛里。
然而，这份劳作间的熟练，却与他眉宇间的神气不甚相称。
他的目光不像寻常农家少年那般，只专注于眼前的柴禾或脚下的土地。
那双尚且清澈的眸子，在挥斧的间隙，总会迅疾而警惕地扫过西周。
视线掠过层层树影，投向更深远、更幽暗的林间，耳朵也微微动着，捕捉着风中传来的任何一丝异响。
那是一种超越了年龄的警觉，仿佛一头在自家领地休憩，却仍不忘竖起耳朵聆听远处风声的幼兽。
这山林表面的祥和，并不能让他全然放松。
是这不太平的世道，是这几年在周遭村镇间或明或暗流传的关于流寇、逃兵、妖兽的种种传闻，像一根根无形的刺，扎进了林家坳的平静，也早早地扎进了林辰的心里。
他记得前年冬天，邻村遭了马贼，火光映红了半边天，凄厉的哭喊声顺风飘来，让整个林家坳战栗了一夜。
他也记得老猎户张伯酒后浑浊的双眼，絮叨着深山里有成了精的怪影，专挑落单的行人。
这些记忆碎片，混合着父辈们眉间日益加深的忧虑，让林辰在砍柴、打猎、或是独自走在山路上时，养成了一种近乎本能的审慎。
就在他俯身，准备将砍好的柴禾捆起时，眼角的余光无意间瞥向了天际的尽头。
那里是连绵的群山剪影，在午后的强光下显得有些模糊。
起初，他并未在意，但很快，他的动作停滞了。
几只鸟，是常见的山雀和乌鸦，正在那片天际线下方极远处盘旋。
它们飞得极高，小得如同几点飘忽的墨迹。
若在平常，鸟儿惊飞，盘旋片刻便会落下，或是飞往他处。
但此刻，那几只鸟却显得异常焦躁，它们盘旋的圈子杂乱无章，翅膀扇动得急促而慌乱，并且，久久不落，就那么在高空绕着无形的圆心打转，发出微弱却尖锐的鸣叫，即使隔得如此之远，那叫声里的惊恐似乎也能穿透空气，隐隐敲打在林砚的心上。
林辰的心，猛地向下一沉。
他停下了所有动作，斧头垂在手边，整个人像山崖边一株突然静止的小树。
他眯起眼睛，极力向那个方向望去。
山野长大的孩子都懂得一个道理：野兽惊逃，群鸟不落，往往意味着那片区域出现了让它们极度不安的存在。
可能是潜伏的猛兽，也可能是……人，而且是带着杀气、数量不少的人。
会是过路的商队吗？
不像，商队行动迟缓，动静大，鸟儿不会如此惊慌失措地久久盘旋。
是大型的兽群迁徙？
这个季节，似乎也并不常见。
那么……一个冰冷的念头窜入他的脑海：难道是……传闻中的那些东西？
他想起前几天，村里有人从镇上回来，说起边境上又不太平，似乎有小股溃兵流窜进了这十万大山。
当时大人们议论时压低的声音和忧虑的眼神，此刻清晰地浮现在眼前。
不能再待下去了。
必须立刻回去，告诉村里人。
这个念头一起，林不再有丝毫犹豫。
他猛地弯腰，动作比之前快了数倍，近乎是粗暴地将散落在地的柴禾拢到一起，用带来的麻绳飞快地捆扎结实。
之前的沉稳节奏荡然无存，取而代之的是一种紧绷的急迫。
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